Amerika Birleşik Devletleri’nin nükleer caydırıcılık üçlüsünün (Nükleer Triad) kara ayağını oluşturan ve yaşlanan LGM-30 Minuteman III füzelerinin yerini alacak olan yeni nesil kıtalararası balistik füzesi (ICBM) LGM-35A Sentinel, takvim gecikmelerinin ardından kritik bir kilometre taşını geride bıraktı. ABD Hava Kuvvetleri (USAF) ile programın ana yüklenicisi Northrop Grumman, Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nde harp başlıksız (inert) tam entegre bir Sentinel füzesinin dikey montajını başarıyla tamamladı.
Tasarım olgunluğuna yönelik ABD Hava Kuvvetleri onayını da alan Northrop Grumman, bu adımla birlikte sistemin 2027 yılında icra edilecek ilk uçuş testine doğru ilerleyişini hızlandırdı.
Dört aylık “Pathfinder” test maratonu tamamlandı
Sentinel füzesinin dikey olarak bir araya getirilmesi; füzenin tüm kademelerinin, katı yakıtlı itki motorlarının ve alt sistem bileşenlerinin tek bir füze gövdesinde sorunsuz entegre edildiğini sahada kanıtladı. Bu operasyonel süreç, “Pathfinder” adı verilen dört aylık zorlu bir test programı kapsamında icra edildi.
Northrop Grumman ekipleri; devasa füze parçalarını özel olarak geliştirilmiş nakliye araçlarıyla ülke genelinden karayoluyla Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ne taşıdı. Parçaların üsse varmasının ardından mühendisler; ağır nakliye süreçlerini, mobil vinç operasyonlarını ve güvenli dikey birleştirme mekanizmalarını zorlu şartlarda test etti. Test fırlatma rampasında güvenle birleştirilen ve ardından sökülen füzenin her bir aşamasının Amerikan ordusunun katı güvenlik ve kalifikasyon kriterlerini karşıladığı teyit edildi.
2075 yılına kadar görevde kalması hedefleniyor
ABD Hava Kuvvetleri, LGM-35A Sentinel projesinin geliştirilmesi için Northrop Grumman ile 2020 yılında ilk sözleşmeyi imzalamıştı. 2030’lu yılların başında ilk operasyonel kabiliyete (IOC) ulaşması öngörülen yeni nesil caydırıcı füze ailesinin, envanterde 2075 yılına kadar aktif olarak görev yapması planlanıyor.
Maliyet artışları ve siloların yeniden inşası gibi nedenlerle yeniden yapılandırılan programda adımlar hızlanıyor:
- Kritik Tasarım İncelemesi (CDR): Sistem altyapısı ve fırlatma destek sistemlerinin kritik tasarım incelemesi tamamlanarak inşaat, test ve kalifikasyon aşamasına geçildi.
- Yeni nesil silolar ve tesis yatırımları: Füzelerin sahaya intikalini kolaylaştırmak ve bakım masraflarını düşürmek üzere yeni modüler fırlatma silo tüpü prototipleri üretildi. Northrop Grumman ayrıca, üretim hattını büyütmek amacıyla Utah eyaletindeki tesislerini genişletmeye devam ediyor.
Vandenberg’de gerçekleştirilen dikey montaj testi; nükleer caydırıcılıkta soğuk savaş dönemi tasarımı Minuteman III füzelerinden dijital çağın modern balistik füze mimarisine geçiş sürecindeki en somut fiziki aşama olarak kayıtlara geçti.
