Küresel savunma alanında envanter optimizasyonu ve maliyet etkinlik tartışmaları sürerken, ABD Donanması’ndan dikkat çeken bir emeklilik haberi geldi. Donanmanın Freedom sınıfı kıyı muharebe gemisi (LCS) olan USS Fort Worth (LCS 3), planlanan hizmet ömründen çok önce, yaklaşık 14 yıllık görev süresinin ardından resmi olarak hizmet dışı bırakıldı. 2012 yılının eylül ayında donanmaya katılan ve San Diego merkezli olarak görev yapan geminin, normal şartlarda 2030’lu yılların sonuna kadar aktif kalması öngörülüyordu.
Mekanik Güvenilirlik Sorunları ve Artan Maliyetler
National Interest raporlarına ve askeri analistlere göre, USS Fort Worth’ün erken emekliye ayrılmasında Freedom sınıfı gemilerin kronikleşen mekanik güvenilirlik problemleri, yüksek bakım masrafları ve donanmanın daha modern, ölümcül platformlara odaklanma stratejisi kilit rol oynadı. Sınıfın ilk gövdeleri arasında yer alan USS Milwaukee (LCS 5) ve USS Sioux City (LCS 11) gibi diğer bazı gemiler de benzer operasyonel zorluklar ve maliyet yükleri sebebiyle beklenenden çok daha önce hizmet dışı bırakılmıştı.
Test Platformu Olarak Kritik Görevler
Lockheed Martin ve Fincantieri Marinette Marine ortaklığıyla Wisconsin’de inşa edilen USS Fort Worth, sadece standart bir devriye gemisi değil, aynı zamanda Freedom sınıfı için önemli bir test platformu işlevi gördü. Yeni denizcilik teknolojilerinin ve harp kabiliyetlerinin doğrulanmasında aktif rol oynayan gemi, denizaşırı önleyici bakım süreçlerini uygulayan ilk LCS olma unvanını kazandı. Ayrıca sınıfın ilk Denizaltı Savunma Harbi (ASW) görev modülünü test eden platform, Batı Pasifik’te 16 ay geçirerek ABD 7. Filo bölgesindeki en uzun soluklu operasyonlardan birine imza attı ve 15.000 deniz milinden fazla yol kat etti.
Sınıfın Geleceği ve Söküm Süreci
Kıyı operasyonları, mayın karşı tedbirleri ve yüzey muharebesi gibi alanlarda yüksek manevra kabiliyeti sunmak üzere çelik monokövde yapısıyla inşa edilen Freedom sınıfı gemiler, 40 knot’ı aşan hızlara ulaşabiliyordu. Mayıs ayında sınıfın son gemisi olan USS Cleveland’ın (LCS 31) hizmete girmesiyle tedarik döngüsü tamamlanırken, inactivation (faaliyetsizlik) sürecine giren USS Fort Worth’ün Washington eyaletindeki Naval Inactive Ship Maintenance Facility’de (Donanma Etkin Olmayan Gemi Bakım Tesisleri) söküleceği bildirildi.
