ABD Hava Kuvvetleri, Avrupa’daki operasyonel varlığını ve NATO’nun kolektif savunma kapasitesini güçlendirmek amacıyla stratejik bir hamle gerçekleştirdi. ABD’nin en gelişmiş 5. nesil hava hakimiyet uçağı olan 12 adet F-22 Raptor, Birleşik Krallık’taki RAF Lakenheath Hava Üssü’ne konuşlandırıldı. Şubat 2026 itibarıyla tamamlanan bu sevkiyat, bölgedeki artan güvenlik risklerine karşı müttefiklere verilen desteğin ve hava sahası savunma kararlılığının en üst düzeydeki göstergesi olarak kabul ediliyor.
RAF Lakenheath, ABD Hava Kuvvetleri’nin Avrupa’daki ana üslerinden biri olmasının yanı sıra, F-22 gibi yüksek teknolojiye sahip platformların operasyonel hazırlık süreçleri için kritik bir merkez konumunda. Konuşlandırılan 12 uçaklık filo, Avrupa ve çevresindeki müttefik hava kuvvetleriyle ortak eğitimler gerçekleştirecek ve “Çevik Muharebe İstihdamı” (ACE) konsepti çerçevesinde bölgedeki farklı noktalara hızlı intikal kabiliyetini test edecek. Bu adım, özellikle Rusya’nın bölgedeki faaliyetlerine karşı bir hava kalkanı oluşturulması stratejisinin bir parçası olarak değerlendiriliyor.
Savunma uzmanları, F-22 Raptor’ların düşük görünürlük (stealth) ve gelişmiş hava hakimiyet yeteneklerinin Avrupa hava sahasındaki dengeleri değiştireceğini belirtiyor. F-35 uçaklarıyla birlikte çalışacak olan Raptorlar, karmaşık radar ağlarını etkisiz hale getirme ve hava-hava muharebelerinde mutlak üstünlük sağlama görevlerini üstlenecek. ABD Hava Kuvvetleri Avrupa (USAFE) yetkilileri, bu konuşlandırmanın planlı bir rotasyon olduğunu ifade etse de, zamanlamanın bölgedeki jeopolitik gerilimlerle örtüşmesi operasyonun caydırıcı etkisini daha da artırıyor.
