ABD Ordusu, hipersonik silah geliştirme programlarını hızlandırmak amacıyla Northrop Grumman ile 325,5 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Anlaşma kapsamında, RQ-4 Global Hawk insansız hava sistemleri modifiye edilerek hipersonik test verilerini toplayan “RangeHawk” prototiplerine dönüştürülecek. Projenin, mevcut gemi tabanlı test yöntemlerinin yarattığı zaman ve kaynak kısıtlamalarını ortadan kaldırması hedefleniyor.
Test süreçlerinde maliyet ve zaman tasarrufu
Hipersonik füze testleri şu anda okyanus üzerindeki uçuş rotalarının altında bekleyen gemiler tarafından takip ediliyor. Gemilerin yeniden konumlandırılmasının aylar sürebilmesi, test sayısının kısıtlanmasına yol açıyor. Northrop Grumman ile yapılan sözleşme, Mayıs 2031’e kadar evrensel bir faydalı yük mimarisi geliştirilmesini öngörüyor. Bu yapı, farklı görev sistemlerinin RangeHawk platformlarına hızla entegre edilmesini sağlayacak.
SkyRange programı ve kapasite artışı
Pentagon’un “SkyRange” programı, hipersonik füze testlerini yıllık yaklaşık 12’den 50’ye çıkarmayı hedefliyor. RangeHawk dronlarının kullanılmasıyla test hazırlık sürelerinin aylardan günlere indiği belirtiliyor. Ayrıca Aerovironment firması ile yapılan 43 milyon dolarlık ayrı bir anlaşma kapsamında, bu platformlara telemetri verisi toplamak için faz dizili alıcılar yerleştiriliyor.
Küresel rekabette hipersonik yarış
Hipersonik silahlar, ses hızının beş katından (Mach 5) daha yüksek hızlara ulaşarak mevcut hava savunma sistemleri için önlenmesi neredeyse imkansız hedefler oluşturuyor. ABD, bu alanda halihazırda hipersonik silahlara sahip olan Çin ve Rusya’nın gerisinde kalmakla eleştiriliyor. Washington yönetimi, açığı kapatmak adına “Dark Eagle” gibi projelerin yanı sıra Multi-Service Advanced Capability Hypersonics Test Bed gibi altyapı çalışmalarına da yatırım yapmayı sürdürüyor.
