Litvanya hükümeti, savunma sanayiinde yerelleşme ve lojistik bağımsızlık stratejisi kapsamında tarihi bir adım attı. Alınan kararla, Kaunas Serbest Ekonomi Bölgesi’nde kurulacak olan Leopard 2A8 ana muharebe tankı montaj tesisi, “ülke güvenliği ve savunması için acil ihtiyaç duyulan stratejik yatırım” statüsüne alındı. Bu karar; arazi planlaması, inşaat izinleri ve diğer idari prosedürlerin basitleştirilerek tesisin en kısa sürede faaliyete geçmesini hedefliyor. Toplam 50 milyon euro değerindeki proje, Alman savunma devleri KNDS ve Rheinmetall ortaklığıyla yürütülecek.
Litvanya’nın 2024 sonunda imzaladığı tarihi anlaşma, toplamda 44 adet Leopard 2A8 tankının tedarikini kapsıyor. Yapılan yeni endüstriyel iş birliği çerçevesinde, bu tankların 41 adedinin doğrudan Litvanya’daki yeni tesiste monte edilmesi kararlaştırıldı. Tesis sadece bir montaj hattı değil, aynı zamanda Litvanya ordusu ve bölgede konuşlandırılan Alman tugayının zırhlı araçları için uzun vadeli bakım, onarım ve modernizasyon merkezi (MRO) olarak hizmet verecek. İlk yerli montaj tankın 2028 yılı başında hattan çıkması, teslimatların ise 2030 yılına kadar tamamlanması planlanıyor.
Litvanya Savunma Bakanlığı, bu girişimin Avrupa’nın doğu kanadındaki en kapsamlı zırhlı araç üretim altyapılarından birini oluşturacağını vurguladı. Proje kapsamında yaklaşık 100 nitelikli personelin istihdam edilmesi beklenirken, yerel enerji ve lojistik grubu EPSO-G de tesisin işletilmesinde stratejik ortak olarak yer alacak. Bu tesis, Litvanya’yı sadece bir alıcı konumundan çıkarıp NATO’nun en modern tanklarının üretim ve idame süreçlerine dahil olan bir “bölgesel lojistik üs” konumuna yükseltiyor.
