Teksas merkezli uzay taşımacılığı şirketi Firefly Aerospace, yörüngede işlevini yitirmiş uyduları ve uzay enkazlarını temizlemek amacıyla geliştirdiği “uydu süpürgesi” konseptli Elytra uzay aracını tanıttı. Sistem, Pentagon’un uzaydaki kritik savunma altyapısını tehdit eden enkaz sorununa düşük maliyetli ve esnek bir çözüm olarak konumlandırılıyor.
Özel bir tasarıma sahip olan Elytra; Alçak Dünya Yörüngesi (LEO), Orta Dünya Yörüngesi (MEO) ve Jeosenkronize Yörünge (GEO) dahil olmak üzere üç farklı irtifa bandında kesintisiz görev icra edebiliyor. Araç, hedef uzay nesnesiyle yörüngede buluşma (rendezvous) gerçekleştirip yakından inceledikten sonra güçlü itki motorlarını ateşleyerek hedefi Dünya atmosferine doğru itiyor ve enkazın atmosfere girişte tamamen yanarak imha olmasını sağlıyor.
Yüksek manevra kabiliyeti ve çoklu görev paketi
Şirketin Blue Ghost ay iniş aracı ve Alpha fırlatma roketlerinde sahada test edilmiş kritik bileşenleri bünyesinde barındıran Elytra, geniş yakıt rezervleri sayesinde yüksek manevra yeteneği sunuyor.
Platform, sadece uzay çöpü temizleme ve yörüngeden çıkarma görevleriyle sınırlı kalmayıp; faydalı yük teslimatı, haberleşme rölesi, uzay alanı farkındalığı ve ay görüntüleme gibi çok amaçlı görev paketlerini de destekliyor.
Firefly Aerospace CEO’su Jason Kim konuya ilişkin yaptığı açıklamada, “Bu ölçeklenebilir sistem, sektörümüzün karşı karşıya olduğu büyüyen uzay enkazı sorununu hafifletmek için çok farklı boyut ve konfigürasyonlardaki uyduları güvenle yörüngeden çıkarabilir” değerlendirmesinde bulundu.
ABD Savunma Bakanlığı ile ortak test süreci
Firefly Aerospace, sistemin temel teknolojilerini doğrulamak amacıyla ABD Savunma İnovasyon Birimi (DIU) ve Uzay Geliştirme Ajansı (SDA) ile ön tasarım inceleme (PDR) aşamasını tamamlamaya hazırlanıyor.
Bu aşamanın ardından şirket, uzay aracının fırlatılması ve aktif yörünge operasyonlarını kapsayan sonraki ihale sürecine dahil olacak. Firefly ayrıca DIU ile uzay alanı farkındalığı alanında ayrı bir sözleşme yürütürken, ilk entegre görevin en erken 2027 yılı içerisinde fırlatılması hedefleniyor.
