ABD savunma sanayisinin öncü şirketlerinden Northrop Grumman, ABD Donanması’nın yeni nesil jet eğitim uçağı ihalesinde yer alan ve Sierra Nevada Corporation (SNC) liderliğindeki konsorsiyumdan ayrılma kararı aldı. Şirket, sıfırdan geliştirilen “Freedom” adlı jet uçağıyla katıldığı Temel Jet Eğitim Sistemi (UJTS) programı ortaklığından yaklaşık yedi ay sonra çekilmiş oldu.
Şubat ayında SNC ve General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) ile kurulan ittifaka dahil olan Northrop Grumman, ayrılık kararına ilişkin yayımladığı açıklamada şu ifadelere yer verdi:
“Kaynaklarımızı, olgun kabiliyetlerimizin ve yatırımlarımızın en yüksek operasyonel etkiyi sağlayabileceği fırsatlara odaklama kararı aldık. ABD Donanma havacılığına ve Amerikan ordusunun ihtiyaç duyduğu sistemleri süratle teslim etme kararlılığımızı koruyoruz.”
Northrop’un ayrılığına rağmen SNC ve GA-ASI ortaklığı, “Freedom” tasarımını geliştirmeyi sürdürerek yarışta kalmaya devam edeceklerini bildirdi.
Donanma ihalesinde devler peş peşe çekildi
ABD Donanması tarafından 1990’lı yıllardan bu yana uçak gemilerinde görev yapan emektar T-45 Goshawk eğitim jetlerinin yerini almak üzere 2018 yılında başlatılan UJTS programı, son dönemde yaşanan çekilmelerle daraldı. Başlangıçta dört güçlü sanayi grubunun yarıştığı ihalede şu gelişmeler yaşandı:
- Lockheed Martin ve KAI: TF-50N uçağını öneren ortaklık, yerli üretim payı zorunlulukları ve teknik gerekçeler nedeniyle nisan ayında yarışmadan çekildiğini açıkladı.
- Boeing ve Saab: T-7A Red Hawk modelini sunan ekip, motor konfigürasyon şartları ile takvim ve kalifikasyon riskleri sebebiyle haziran ayında teklifini geri çekti.
Northrop Grumman’ın konsorsiyumdan ayrılmasıyla birlikte yarışta yalnızca iki ana teklif kaldı: SNC ile GA-ASI’nin geliştirdiği “Freedom” uçağı ve Textron Aviation-Leonardo ortaklığının sunduğu Beechcraft M-346N modeli.
Nihai karar 2027 yılına ertelendi
Teklif havuzundaki değişimler ve teknik değerlendirmelerin uzaması üzerine ABD Donanması, program kapsamındaki nihai ihale kararını 30 Haziran 2027 tarihine erteledi. Yeni seçilecek platform, Amerikan deniz pilotlarının gelecekte F-35C ve F/A-18E/F Super Hornet gibi gelişmiş savaş jetlerine geçişindeki temel uçuş eğitimini üstlenecek.
